Οι ερευνητές που αναλάμβαναν μια τόσο απρόβλεπτη και επικίνδυνη αποστολή στην Παπούα της Ινδονησίας, κατάφεραν να εντοπίσουν ξανά ένα απειλούμενο θηλαστικό που γεννά αυγά και θεωρείτο εξαφανισμένο για περισσότερα από 60 χρόνια. Αυτή η ανακάλυψη, που περιγράφηκε ως η “μακρύρυγχη έχιδνα του Attenborough”, αποτελεί ένα σημαντικό σύμβολο της πολυμορφίας που χαρακτηρίζει τα Βουνά Κύκλωπες της Ινδονησίας. Με τη μοναδική της εμφάνιση, καλυμμένη με αγκάθια και εξοπλισμένη με πόδια για σκάψιμο, αυτό το παράξενο ζώο αποτελεί μια πολύτιμη προσθήκη στον φυσικό κόσμο.
Η αποστολή, με τα προβλήματα που αντιμετώπισαν οι ερευνητές, κράτησε 9 εβδομάδες. Κατά τη διάρκειά της, η ομάδα αντιμετώπισε διάφορα εμπόδια, όπως τη μαλάρια και τους σεισμούς. Ακόμα, ένας από τους ερευνητές υπέστη επίσης τραυματισμό από ένα φίδι που τον δάγκωσε στο μάτι για 33 ώρες. Ωστόσο, όλες αυτές οι δυσκολίες αποδείχθηκαν αξίζουν, καθώς η τελευταία μέρα της αποστολής, οι ερευνητές εντόπισαν το θηλαστικό που τόσο πολύ αναζητούσαν
Η μακρύρυγχη έχιδνα του Attenborough ανήκει σε μια πολύ σημαντική κατηγορία θηλαστικών που γεννούν αυγά, γνωστή ως μονοτρήματα. Αυτή η τάξη θηλαστικών δεν διαθέτει πλακούντα και αναπαράγεται αποκλειστικά με ωοτοκία. Σήμερα, υπάρχουν μόλις πέντε είδη μονοτρημάτων στον κόσμο, από τα οποία η μακρύρυγχη έχιδνα αποτελεί ένα
Οι ερευνητές που συμμετείχαν στην αποστολή δεν είχαν μόνο ως στόχο την εντοπισμό της έχιδνας. Επίσης εξερεύνησαν τις αιτίες που οδήγησαν στην πλούσια βιοποικιλότητα των Βουνών Κύκλωπες. Η αποστολή απέδωσε καρπούς, καθώς ανακάλυψαν εκατοντάδες νέα είδη εντόμων, τουλάχιστον δύο νέα είδη βατράχων, καθώς και ένα ακόμα νέο είδος γαρίδας που ζει τόσο στη στεριά όσο και στα δέντρα. Τα Βουνά Κύκλωπες, που παλιότερα ήταν στοιχεία της θάλασσας, εξελίχθηκαν στα σημερινά βουνά λόγω της κίνησης των ηπείρων. Αυτή η εντυπωσιακή εξέλιξη συνέβαλε στη δημιουργία της περίφημης βιοποικιλότητας της περιοχής
Παρότι η μακρύρυγχη έχιδνα του Attenborough εξακολουθεί να θεωρείται υπό εξαφάνιση και να μην καλύπτεται από τον ινδονησιακό νόμο προστασίας ειδών, η επιτυχημένη αποστολή αποτελεί ένα βήμα προόδου προς την ευαισθητοποίηση και προστασία του είδους. Η παρουσία οργανωμένων τοπικών ομάδων και της ιθαγενούς κοινότητας αποτέλεσε καίριο παράγοντα για την επιτυχία της αποστολής. Έτσι, η μακρύρυγχη έχιδνα του Attenborough έχει ανοίξει ένα παράθυρο στην εξαιρετική και εύθραυστη εξέλιξη της βιολογικής ποικιλότητας και είναι απαραίτητο να προστατευθεί για τις μελλοντικές γενιές.
Πηγή