Ποτέ δεν έχετε συναντήσει αργές και αργοπορημένες υπάρξεις, μέχρι να γνωρίσετε τους βραδύποδες! Αυτά τα αξιολάτρευτα άγρια ζώα, που είναι ίσως τα πιο ενδιαφέροντα, μπορούν να διανύουν μεγάλες αποστάσεις χωρίς να βιαστούν. Με αυτούς τους περίεργους κατοίκους του πλανήτη μας ασχολείται το παρακάτω.
Νομίζατε ότι γνωρίζεται τους βραδύποδες; Μάλλον ούτε καν! Αυτά τα αργά θηλαστικά θεωρούνται από τα πιο ενδιαφέροντα όντα στη γη και σίγουρα είναι τα πιο αργά. Απολαύστε αυτό το συγκινητικό βίντεο με ένα μωρό βραδύποδο να ενώνεται με τη μητέρα του.
Οι βραδύποδες ζουν στα δέντρα, φαίνονται πάντα σα να ξυπνούν από τον ημιύπνο τους. Ποιος θα περίμενε κάτι διαφορετικό; Κοιμούνται έως και 20 ώρες την ημέρα και όταν είναι ξύπνιοι, κινούνται πολύ λίγο από τη θέση τους. Είναι τόσο αργοί που μερικές φορές μπορεί να φυτρώσει άλγη στο τρίχωμά τους.
Οι βραδύποδες ζουν στα τροπικά δάση της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής και έχουν καφέ τρίχωμα, μακριά χέρια, μακριά γαμψά νύχια, μικροσκοπικά αυτιά και στρογγυλά πρόσωπα. Μπορεί να μοιάζουν με μαϊμούδες, αλλά είναι συγγενείς των μυρμηγκοφάγων και των αρμαδίλων. Το μέγεθός τους κυμαίνεται μεταξύ 60-80 εκατοστών και ζυγίζουν από 3,5 έως 7,7 κιλά. Οι δύο βασικοί τύποι βραδυπόδων διαφοροποιούνται από τον αριθμό των νυχιών στα πόδια τους. Οι βραδύποδες με δύο νύχια είναι κάπως μεγαλύτεροι και περισσότερο κρεμασμένοι ανάποδα, ενώ οι με τρία νύχια συχνά στέκονται όρθιοι στα κλαδιά.
Οι βραδύποδες δεν είναι και οι καλύτεροι κολυμβητές, αλλά είναι καλοί σε αυτό. Έχουν περιορισμένη όραση και ακοή, αλλά αντιλαμβάνονται τον κόσμο κυρίως μέσω της αφής. Τα πόδια τους εξελίχθηκαν για να τους βοηθήσουν να κρεμώνται από τα δέντρα, αντί να στέκονται. Για αυτόν τον λόγο, είναι ανίκητοι χωρίς κάτι να πιάσουν με τα νύχια τους, όταν βρίσκονται στο έδαφος. Είναι νυχτόβια και μοναχικά ζώα και συχνά είναι εχθρικά προς τα άτομα του ίδιου φύλου.
Υπάρχουν πολλά ενδιαφέροντα γεγονότα για τους βραδύποδες. Είναι φυτοφάγοι και τρέφονται κυρίως με φύλλα, φρούτα και ρετσίνι από τα δέντρα. Έχουν ένα αποτελεσματικό στομάχι που τους βοηθά να μεταβολίζουν τις φυτικές ίνες. Η ταχύτητα της πέψης τους συνδέεται με τον αργό μεταβολισμό τους. Μπορούν να μεταβολίσουν περισσότερα φύλλα μόνο αν έχουν αρκετός χώρος στο στομάχι τους. Για τον λόγο αυτό, τρώνε μικρές ποσότητες φαγητού καθημερινά, καθώς η διαδικασία της πέψης τους μπορεί να διαρκέσει ακόμα και μέρες ή εβδομάδες. Ακόμα, οι βραδύποδες απορρίπτουν τα αποβλήτα τους περίπου μία φορά την εβδομάδα, αλλά είναι περιποιητικοί με την προσωπική τους υγιεινή. Συνήθως κατεβαίνουν από τα δέντρα αργά-αργά για να πάνε τουαλέτα στο έδαφος του δάσους. Συνήθως κάνουν ένα μικρό χορευτικό πριν αφοδεύσουν και σκάβουν μια τρύπα στο έδαφος.
Οι πρόγονοι των βραδυπόδων ήταν γίγαντες που είχαν το μέγεθος αλεπούδας και ήταν φυτοφάγοι. Αυτή η διατροφή έκανε τα εξαφανισμένα είδη – αλλά και τους σημερινούς βραδύποδες – πολύ ευέλικτα και προσαρμοστικά σε διάφορα περιβάλλοντα. Σύμφωνα με απολιθώματα και γενετικές μελέτες, οι τριδάχτυλοι βραδύποδες είναι συγγενείς με τους τεράστιους γίγαντες βραδύποδες που ζούσαν στην Κεντρική και Νότια Αμερική πριν από 10000 χρόνια.
Τα ενδιαφέροντα γεγονότα για τους βραδύποδες δεν σταματούν εδώ. Ζουν περίπου 20 χρόνια, αλλά είναι δύσκολο να υπολογιστεί το προσδόκιμο επιβίωσής τους στο φυσικό τους περιβάλλον, καθώς δεν έχει γίνει αρκετή έρευνα για να τους μελετήσει. Ένα βραδύποδο με το όνομα “Miss C” ζούσε αιχμάλωτο και έφτασε τα 43 χρόνια. Πολλές πληθυσμιακές ομάδες των βραδυπόδων στην Κολομβία και τη Βραζιλία απειλούνται λόγω αποψίλωσης των δασών και υποβάθμισης του φυσικού τους περιβάλλοντος, καθώς η ζωή τους εξαρτάται από το φαγητό και την καταφύγιο που μπορούν να βρουν στα δέντρα των τροπικών δασών.
Αυτά ήταν μερικά από τα ενδιαφέροντα γεγονότα για τους βραδύποδες. Είναι πραγματικά μοναδικά ζώα, με εφαρμοσμένες προσαρμογές στο περιβάλλον τους που τους καθιστούν επιζήμια για οποιονδήποτε αμφιβάλει για τη ζωή στην άγρια φύση. Οι βραδύποδες είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα του πώς η φύση με εξαιρετικούς και πρωτότυπους τρόπους εξελίσσεται και προσαρμόζεται.
